钢中的碳是钢的重要强化元素。铁素体是钢的主要成分，以各种晶态存在，铁素体的强度和强度很低，塑性变形和延展性很好。但碳铁复合渗碳体的延展性很小，强度和抗压强度很高。在高碳钢中，渗碳体一般不单独存在，而是与铁素体形成化合物。铁素体具有比铁素体更高的抗压强度和比渗碳体更好的延展性。铁素体和少量渗碳体在铁素体结晶中间混合形成网络，钢的强度主要来自铁素体，就像混凝土中的水泥砂浆包裹着粗骨料一样。

含碳量对钢的性能影响很大。一般来说，增加含碳量会增加钢的强度和强度，降低塑性变形、延展性和耐蚀性。从钢的可焊性来看，增加碳含量对焊缝的热裂敏感性和焊缝热危险区的裂纹选择性产生不利影响。兰钢中的碳也是对钢焊接冷裂纹敏感性影响较大的元素，因此将其他因素的影响与碳进行比较，换算成碳当量。

塑性变形好的高碳钢一般含碳量小于0.25%，无硬化倾向，不易受焊接热过程的影响，焊接性好。含碳量在0.25%～0.60%的低碳钢焊接性差，焊接时在接缝附近易形成硬化组织，在焊后冷却过程中易产生裂纹。由于对接焊缝含碳量高，焊缝金属更容易产生热裂纹。