疲劳强度是指合金管件在交变载荷下，当屈服极限数倍（107或更高）低于屈服极限时，避免断裂的最大能力。当对称循环应力按正弦曲线变化时，用来表示某些零件（如曲轴、齿轮连杆和弹簧）在工作过程中受到方向和大小的交变应力以及各点的重复变化的影响。有时工作一段时间后会突然断裂，此时的应力往往远小于材料的极限抗拉强度rn甚至屈服强度r。

这种断裂称为疲劳断裂，是机械零件失效中最严重、最危险的现象。就断裂而言，有脆性断裂、延性断裂和疲劳断裂。经过一段时间后，合金配件断裂并产生明显的塑性变形，称为韧性断裂。骨折大多是纤维性的，暗淡无光。如果断裂前没有明显的变形迹象，则称为脆性断裂。断口是平坦的金属表面。

在交变载荷作用下，合金管材的应力远小于屈服极限应力，在没有明显塑性变形的情况下突然断裂，称为疲劳断裂。疲劳断裂不像脆性断裂或塑性变形那样光滑明亮，介于两者之间。可以观察到三个不同的区域：光滑裂纹起始区、波浪裂纹扩展区和晶体或纤维的最终断裂区。无论哪种类型的断裂，其发展过程都包括两个阶段：裂纹产生和裂纹进一步扩展。